왜 기술이 아니라 거버넌스가 먼저인가

이옥균 대표(솔로몬파트너스, 전 국방과학연구소)

수많은 기업이 인공지능 전환(AX, AI Transformation)이라는 거대한 파도에 몸을 던지고 있습니다. 그러나 놀랍게도, 상당수의 기업이 최첨단 기술과 막대한 투자에도 불구하고 기대했던 성과를 얻지 못하고 있습니다. 화려한 기술 데모는 많지만, 실제 비즈니스 가치 창출은 미미하거나, 심지어 예상치 못한 리스크에 직면하기도 합니다. 왜일까요? 문제는 기술 그 자체가 아니라, 그 기술을 어떻게 관리하고 활용할 것인가에 대한 명확한 청사진, 즉 '거버넌스'의 부재에 있습니다. 기술만 맹신하는 접근 방식은 마치 나침반 없이 망망대해를 항해하는 것과 같으며, 결국 좌초할 수밖에 없습니다.

기술 맹신이 낳은 비극, AX 거버넌스의 본질

AX 거버넌스는 단순히 규제 준수나 감사에 국한되지 않습니다. 이는 기업의 AI 전략 방향을 설정하고, 데이터의 수집부터 활용, 폐기까지 전 생명주기를 관리하며, AI 모델의 개발, 배포, 운영(MLOps, Machine Learning Operations) 전반에 걸쳐 책임과 투명성을 확보하는 총체적인 체계입니다. 기술이 '무엇을' 할 수 있는가의 문제라면, 거버넌스는 '어떻게' 안전하고 윤리적이며 효율적으로 그 기술을 활용할 것인가의 문제입니다.

2026년, 이러한 거버넌스의 중요성은 더욱 부각될 것입니다. 전 세계적으로 AI 윤리 및 데이터 주권에 대한 규제가 강화되고 있으며, 유럽연합의 AI Act와 같은 법안은 기업들에게 AI 시스템의 개발부터 배포까지 엄격한 책임을 요구하고 있습니다. 국내에서도 데이터 3법 개정 및 AI 관련 가이드라인이 더욱 구체화될 것입니다. 거버넌스를 선제적으로 구축한 기업들은 규제 리스크를 최소화하고, 고객과 시장으로부터 신뢰를 얻으며 혁신을 가속화할 것입니다. 반면, 기술 도입에만 급급했던 기업들은 데이터 유출, AI 오남용, 편향성 문제 등으로 막대한 벌금과 함께 브랜드 이미지에 치명타를 입을 것이며, 이는 곧 시장에서의 생존 문제로 이어질 것입니다.

성공과 실패를 가른 거버넌스 리더십

국내외 기업 사례를 살펴보면 거버넌스의 중요성은 더욱 명확해집니다. 한 글로벌 소셜 미디어 기업은 최첨단 AI 기술을 활용해 개인 맞춤형 서비스를 제공했지만, 데이터 프라이버시 침해와 알고리즘 편향성 문제로 수차례 대규모 소송과 막대한 과징금을 부과받았습니다. 기술적 역량은 탁월했지만, 데이터 활용에 대한 명확한 거버넌스 원칙과 책임 의식이 부재했기 때문입니다. 이는 기술이 아무리 뛰어나도 윤리적, 법적 문제를 야기하면 기업 가치가 얼마나 쉽게 추락할 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례입니다.

반대로, 한 글로벌 금융 기관은 AI 기반의 신용 평가 시스템을 도입하면서 초기부터 강력한 데이터 거버넌스와 AI 윤리 위원회를 설립했습니다. 모든 AI 모델 개발 과정에 설명 가능한 AI(XAI, Explainable AI) 원칙을 적용하고, 모델의 공정성 및 투명성을 검증하는 프로세스를 의무화했습니다. 그 결과, 이 기업은 규제 당국의 신뢰를 얻고, 고객들에게 더욱 투명하고 공정한 서비스를 제공하며 시장 점유율을 확대할 수 있었습니다. 기술 도입에 앞서 '어떻게' 안전하게, '어떻게' 책임감 있게 기술을 활용할 것인가에 대한 철학이 명확했기 때문에 가능한 일이었습니다.

우리 기업에 맞는 AX 거버넌스, 지금 당장 시작하라

그렇다면 우리 기업은 AX 거버넌스를 어떻게 실무에 적용해야 할까요? 다음 세 가지 단계를 제안합니다.

첫째, 리더십의 명확한 비전과 참여를 확보해야 합니다. AX 거버넌스는 IT 부서만의 일이 아닙니다. CEO를 포함한 전사적인 리더십이 AX의 전략적 중요성과 거버넌스의 필요성을 인지하고, 전폭적인 지원을 아끼지 않아야 합니다. 이를 위해 AX 거버넌스 위원회를 구성하고, 최고 AI 책임자(CAIO, Chief AI Officer)와 같은 전담 조직을 두는 것을 고려해야 합니다.

둘째, 맞춤형 거버넌스 프레임워크를 설계하고 구축해야 합니다. 우리 기업의 비즈니스 특성, 데이터 유형, AI 활용 목적에 맞는 구체적인 원칙(예: AI 윤리 원칙, 데이터 프라이버시 원칙), 정책(예: 데이터 접근 및 사용 정책, AI 모델 개발 및 배포 표준), 그리고 프로세스(예: AI 모델 검증 프로세스, 데이터 품질 관리 프로세스)를 정의해야 합니다. 이 과정에서 법무, 윤리, 보안, 현업 부서의 긴밀한 협력이 필수적입니다.

셋째, 지속적인 모니터링과 문화 정착에 힘써야 합니다. 거버넌스는 한 번 구축하면 끝나는 것이 아니라, 변화하는 기술과 규제 환경에 맞춰 끊임없이 진화해야 합니다. AI 모델의 성능과 편향성을 지속적으로 모니터링하고, 정기적인 감사와 평가를 통해 개선점을 찾아야 합니다. 또한, 전 직원을 대상으로 AI 윤리 및 데이터 거버넌스 교육을 실시하여 책임감 있는 AI 활용 문화를 정착시키는 것이 중요합니다.